Into The Dream Lab, de Michelle Carr: É possível curar seus pesadelos?

A acadêmica Michelle Carr decidiu se tornar uma cientista dos sonhos após uma noite de sono perturbada em 2008. Ela abriu os olhos, sentou-se e viu o resto do corpo ainda adormecido. Percebeu que estava sonhando e, mais tarde, maravilhou-se com o fato de seu cérebro adormecido ter sido capaz de produzir uma experiência tão assustadoramente real.

Desde então, Carr passou centenas de noites em laboratórios pelo mundo todo, observando pessoas dormindo – e, muitas vezes, acordando-as no momento certo para perguntar-lhes gentilmente o que estavam sonhando. O impressionante, ela escreve em seu novo livro fascinante, é como sonhamos de forma semelhante, independentemente de onde venhamos.

Até 70% das pessoas relatam ter tido temas oníricos típicos, como ser perseguido ou cair, estar nu ou vestido de forma inadequada, ou descobrir passagens ou cômodos secretos em casa. A maioria de nós tem sonhos recorrentes que podem persistir por toda a vida: na adolescência, você pode sonhar que perdeu uma prova, por exemplo, e depois revisitar o sonho nas décadas seguintes.

Ainda se desconhece muito sobre como e por que sonhamos, escreve Carr, mas eles parecem nos ajudar de várias maneiras. Usando nossos avatares oníricos, praticamos habilidades úteis na vida desperta: atletas e músicos sonham em praticar seu esporte ou instrumento, por exemplo. Em um estudo, os participantes foram solicitados a navegar por um labirinto virtual antes e depois de um cochilo diurno. Dormir melhorou o desempenho de todos os participantes, mas aqueles que sonharam com a tarefa melhoraram dez vezes mais do que aqueles que não sonharam.

É claro que nossos sonhos muitas vezes refletem o dia que acabamos de ter – eles carregam traços do que Freud chamou de "resíduo diurno". Mas, curiosamente, depois que o material coletado ao longo de um dia aparece em um sonho naquela noite, ele frequentemente desaparece, apenas para ressurgir cinco a sete dias depois, um fenômeno conhecido como "atraso do sonho". "Sonhos brancos", por sua vez, referem-se a quando você acorda com a inconfundível sensação de ter sonhado, mas não consegue se lembrar de nada específico. Pode ser, escreve Carr, que tais sonhos não tenham o detalhe perceptivo necessário para serem lembrados.

Uma função positiva dos sonhos é que eles parecem "diluir" memórias estressantes, misturando-as com outros materiais: lembranças felizes da infância, voos da imaginação como pular entre vitórias-régias (um dos meus sonhos favoritos). Pode parecer injusto sonhar exatamente com aquilo que nos preocupa, mas fazer isso pode ser útil. Em um estudo com mulheres divorciadas, aquelas que inicialmente tiveram sonhos mais negativos envolvendo o ex acabaram ficando menos deprimidas um ano depois do que aquelas que não sonharam com o ex.

Temos a tendência de pensar em sonhar como uma atividade mental, mas também é surpreendentemente física. Sonhos que terminam em orgasmo correspondem a orgasmos fisiológicos reais, escreve Carr, e nossas mentes adormecidas frequentemente incorporam detalhes do mundo ao nosso redor (ruídos, pressões em nossos membros e assim por diante) em nossos sonhos, unindo tudo em um todo coerente. Se você estiver sonhando e houver um baque por perto, seu cérebro pode até atrasar a percepção do som até que o tenha incorporado em um sonho correspondente de batida de porta. Embora geralmente presumamos que espasmos nos membros à noite sejam causados ​​por sonhos, pesquisas sugerem que os sonhos são moldados em torno desses espasmos – como se quisessem dar sentido a eles. Um "espasmo hipnótico" ocorre quando suas pernas ou corpo se contraem repentinamente enquanto você está adormecendo. Isso geralmente se combina com uma imagem mental, como cair de uma escada.

Um dos prazeres de sonhar é sentir-se livre das nossas limitações físicas: num sonho que eu adorava quando criança, eu dirigia em direção ao mar e via peixes nadando ao redor do meu grande carro de vidro. Mais de um terço dos sonhos de paraplégicos, escreve Carr, envolvem movimentos voluntários das pernas, nos quais eles podem andar, nadar ou até esquiar.

É claro que, muitas vezes, nossos sonhos passam de úteis e intrigantes a atormentadores. Cerca de 80% dos pacientes com dependência química relatam ter sonhos relacionados à droga nos primeiros meses após parar. Pesadelos estão fortemente correlacionados ao risco de suicídio, observa Carr – mais do que insônia, depressão e ansiedade. Pessoas com insônia, aliás, frequentemente sonham que estão acordadas e sonham que estão pensando, o que as deixa com a impressão de que não dormiram nada.

Aqueles que passaram por adversidades na infância são, sem surpresa, mais propensos a ter pesadelos; mas o mesmo acontece com pessoas com personalidade altamente sensível. O tratamento mais comum para pesadelos, escreve Carr, é a terapia de ensaio de imagens, na qual o paciente descreve seu pesadelo enquanto está acordado e, em seguida, trabalha para "reescrevê-lo" – criar uma versão que lhe causará menos sofrimento. Em um exemplo, uma mulher que estava sendo afligida por um pesadelo envolvendo estar presa em um quarto com cinco tigres raivosos imaginou ser, na verdade, um dos tigres. Imediatamente, ela sentiu o pânico dos tigres por estarem presos em um espaço tão pequeno e percebeu que eles não estavam tentando ameaçá-la.

Curiosamente, reescrever um pesadelo é muito mais difícil se você não acredita que consegue. Mas Carr descobriu em sua pesquisa que os sonhos são mais maleáveis ​​do que tendemos a acreditar, e tratar pesadelos com sucesso pode mudar vidas.

Satisfatoriamente, Carr confirma que realmente dormimos pior quando estamos em um lugar novo. Isso é o "efeito da primeira noite", e acredita-se que o cérebro esteja monitorando o ambiente com mais atenção, um fenômeno que alguns cientistas também chamam de "vigília noturna".

Muitos de nós sonhamos com amigos e familiares falecidos. Isso pode ser profundamente perturbador: em um estudo com sobreviventes do genocídio de Pol Pot, por exemplo, sonhadores que foram visitados pelos mortos à noite ficaram angustiados, pois acreditavam que isso indicava que o falecido ainda não havia renascido. Outros, porém, acham os sonhos de luto reconfortantes e duradouros. Uma mulher citada relembra um sonho em que seu falecido marido sentou-se ao seu lado e lhe disse: "Eu fui até o fim dos tempos e voltei, e sabe de uma coisa? Eu ainda te amo."