Битва при Вердене: неудавшийся прорыв оборачивается катастрофой. Спустя триста дней битва заканчивается сотнями тысяч убитых.

Почему Верден? Зачем нападать на самую мощную крепость Франции? Германский рейх, уступающий по численности личного состава и экономике, не может позволить себе войну на истощение. Поэтому Эрих фон Фалькенхайн, начальник германского Генерального штаба, хотел быстро решить исход войны к весне 1916 года, прежде чем Антанта сможет начать свои собственные крупные наступления.

Подобно французскому генералиссимусу Жозефу Жоффру и фельдмаршалу Дугласу Хейгу, командующему Британскими экспедиционными силами, Фалькенгайн также ищет Святой Грааль всех генералов Мировой войны: оперативный прорыв и возврат к мобильной войне. И подобно Жоффру и Хейгу, он также сделал важный вывод из многочисленных неудачных попыток осуществить массовый прорыв: прорыв невозможен без предварительного истощения резервов противника.

­­­ Поэтому с тактической точки зрения Фалькенгайн хочет развить в себе стремление к контратаке. Это делается с целью быстрого уничтожения резервов противника. Только тогда, по его мнению, можно будет добиться прорыва, используя в качестве поддержки резервные дивизии немецкой армии. Начальник Генштаба стремится к своего рода «прорыву через границу». Конечной целью является возвращение к маневренной войне, а не «истощение» противника.

Но как можно спровоцировать противника на безнадежную атаку? Ответ: Начальное наступление должно угрожать объекту, от которого противник не захочет отказываться. И это, как надеется Фалькенгайн, и есть крепость Верден. 5-я армия возглавит наступление на Верден. Номинально он находится под верховным командованием кронпринца Вильгельма Прусского. Однако на самом деле войсками командует ее начальник штаба генерал Константин Шмидт фон Кнобельсдорф.

В условиях строгой секретности в лесах к северо-востоку от Вердена собирается беспрецедентная масса артиллерии. С их помощью сравнительно небольшие, но поэтому более легко управляемые силы пехоты должны провести клиновую атаку только на восточном берегу Мааса, Кот-де-Мез.

Это наступление должно продолжаться непрерывно около недели до захвата ключевой линии, которая определит владение крепостью: она соединяет несколько хребтов Кота и простирается от промежуточного форта Тиомон до форта Таванн. Верден расположен в долине. Восточный берег отчетливо возвышается над городом. Тот, кто завоюет ключевую линию, контролирует город. Именно здесь должна возникнуть необходимость в контратаке.

Фалькенгайн хочет захватить город и крепость любой ценой — хотя бы в пропагандистских целях. Но Верден — это лишь второстепенная цель. То, будет ли над маленьким городком развеваться трехцветный или имперский флаг, не может определить победу или поражение в мировой войне. Фалькенгайн знает это, как и Хейг с Жоффром. Больше всего Фалькенгайна беспокоило следующее: противник мог оставить Верден, создать новый оборонительный фронт за Маасом, и немецкое наступление могло сойти на нет, превратившись в авиаудар.

На самом деле все французское планирование вращается не вокруг того, как удержать Верден, а исключительно вокруг вопроса, как вовремя переправить оттуда припасы и войска. В любом случае считается, что крепости утратили свое военное значение. Это связано с наличием мощной немецкой артиллерии. В Бельгии он легко пробил перекрытия всех укреплений.

Это одна сторона плана Фалькенхайна. С другой стороны, он всегда следит за британским сектором Западного фронта. Фалькенгайн считает британцев более легким противником. Он считает, что наступление под Верденом вынудит Хейга начать спешное деблокирующее наступление в Артуа по соображениям политики альянса. Именно это в конечном итоге должно открыть возможность прорыва контрнаступления дивизиями резерва немецкой армии, так сказать, по руинам провалившегося наступления на Артуа.

Таков расчет Фалькенгайна: прорыв через барьер либо в ходе последующей атаки у Вердена, либо в ходе контратаки в Артуа! Фалькенгайн знает: пулеметы и скорострельная артиллерия предотвратят старомодную маневренную войну. Однако он считает возможным «своего рода мобильную войну с полевыми укреплениями» (Фалькенгайн). От четырнадцати дней до пяти недель — примерно таков его временной горизонт до долгожданного прорыва.

Он в принципе считает невозможным уничтожение многомиллионных армий противника. Однако Фалькенгайн рассчитывает на то, что высокие потери и шок от возвращения к маневренной войне внезапно сломят волю к сопротивлению в Великобритании и Франции.

Именно поэтому он призывает к возобновлению подводной войны без предупреждения. Верден и море были тесно связаны с самого начала. Непредупредительная подводная война означает войну с Америкой. Но Фалькенгайн хочет решить исход боя до того, как влияние США окажет влияние на Европу. По его расчетам, подводное оружие играет ту же роль, что и наступление под Верденом. Это, так сказать, красная тряпка, призванная еще больше спровоцировать «британского быка» на поспешное нападение, например, на немецкие базы подводных лодок во Фландрии.

Масштабное семинедельное развертывание начинается в обстановке строгой секретности. Необходимо доставить огромное количество материалов. Канатные дороги доставляют припасы и боеприпасы на Кот. Развернуты 20 железнодорожных строительных рот, 26 рот усиления и 7000 русских военнопленных, всего около 20 000 человек. На складах боеприпасов хранятся снаряды.

Впервые масса немецких самолетов собрана на небольшом пространстве. 168 самолетов, 14 привязных аэростатов и 4 дирижабля. Туман, дождь и снег на протяжении нескольких недель затрудняли французскую воздушную разведку. Итак, в начале февраля завершилось крупнейшее артиллерийское развертывание всех времен. В Дамвиллере на памятнике маршалу Жерару висит табличка: «На Верден».

Три ударных корпуса выдвигаются на свои позиции. Основное внимание уделяется форту Дуомон, «флагману» крепости. Корпус должен захватить восточный берег с одной попытки, без какой-либо помощи.

Среда, 21 февраля 1916 года, 7:12 утра: Наследный принц отдает приказ атаковать. Земля дрожит в лесу Варфемон. 38-сантиметровая дальнобойная пушка «Длинный Макс» выпускает первый снаряд. Далее следуют 1220 орудий. Даже в Монмеди дрожат оконные стекла. В 150 километрах отсюда, на Вогезовском фронте, внезапно послышался непрерывный гул. Там тоже дрожит земля, словно непрерывная барабанная дробь, заглушаемая ударами литавр. Даже в 60 километрах от поля боя картины на стенах гостиных находятся в дрожащем движении — девять часов без перерыва.

Затем, на четвертый день сражения, произошел прорыв: ударный корпус смог быстро продвинуться вперед. Генерал Фредерик-Жорж Эрр, командующий укрепленным районом Вердена, и генерал Фернан де Лангль де Кари, командующий группой армий «Центр», хотят оставить восточный берег и эвакуировать город. Но ночью 25 февраля генерал Эдуард де Кастельно, начальник штаба Жоффра, по собственной инициативе и в разгар снежной бури предпринял 300-километровую ночную автомобильную поездку из Шантийи, резиденции Генерального штаба, в Верден. Его вмешательство вносит решающий вклад в то, что сопротивление на восточном берегу становится еще более интенсивным.

И Хейг тоже попадает в ловушку Фалькенхайна! Начальник немедленно отдает приказ о проведении деблокирующей атаки. Но сейчас ему на помощь приходит Жоффр: генералиссимус ожидает, что главный удар будет нанесен с другого участка французского фронта. И, как и Фалькенгайн, он бережет резервы для контратаки. Однако возможность поспешного нападения со стороны британцев остается на повестке дня. Военный совет в Лондоне решает, что Хейг должен принять участие в британо-французской спасательной операции в Артуа, как только произойдет катастрофа под Верденом.

Для Жоффра ночное появление главы правительства меняет ситуацию. Аристид Бриан боится за Верден, боится за свое правительство, угрожает Жоффру отставкой в ​​Шантийи, он кричит и бушует — и в конце концов одерживает победу. Вопреки всем военным соображениям, Жоффр принимает битву по политическим причинам. Фалькенгайн снова рассчитал правильно.

На пятый день битвы форт Дуомон пал в результате внезапной атаки. Это оказывается поворотным моментом в нескольких отношениях: во-первых, битва становится объектом пропаганды. Специальные газеты распространили эту новость по всему Рейху. Во многих местах звонят церковные колокола. Это еще больше затрудняет отказ от однажды полученных преимуществ.

Во-вторых, Фалькенхайн и Кнобельсдорф пребывают в настоящем безумии от победы. Теперь важно, торжествующе заявляет Фалькенгайн, словно пьяный, не просто разгромить французские войска на Западном фронте, а уничтожить их! Оба генерала мысленно оставили завоевание восточного берега позади. Начавшаяся атака на западный берег была отменена. Ключевая линия находится всего в 3000 метрах.

Пока крупные части немецкой артиллерии заняты сменой позиций, измученная пехота сталкивается с французскими резервами, которые Кастельно в последнюю секунду перебросил не на западный, а на восточный берег. И вот непрерывный натиск атаки на ключевую линию наконец-то заходит в тупик. Немецкие части остаются лежать примерно на высоте слева и справа от форта Дуомон.

Фалькенхайн и Кнобельсдорф переоценили эффективность своей артиллерии. Кроме того, количество тяжелых орудий все еще слишком мало. Кроме того, артиллерия не может достичь многих небольших сооружений на промежуточном участке. И вопреки ожиданиям крыши фортов выдерживают даже самые тяжелые снаряды. «Чудо-оружие» армии выходит из строя из-за качества специального бетона.

Генерал Филипп Петен, новый главнокомандующий в Вердене, также каждый день подтягивает резервы. Превосходство нападающих уменьшается.

Только сейчас огонь французской артиллерии с западного берега имеет буквально сокрушительный эффект. Теперь немецкая пехота на восточном берегу находится не только под обстрелом вражеской артиллерии на Коте, но и под огнем французских орудий на западном берегу — и, таким образом, под перекрестным огнем. На западном берегу батареи защитников заняли позиции за хребтом Марре, защищенные от немецких артиллерийских наблюдателей на земле.

Приказ Фалькенхайна атаковать западный берег пришел слишком поздно. Петен ожидал этого нападения уже несколько дней. Он готов. Таким образом, нападающие могут продвинуться только до линии Toter Mann–Höhe 304.

Этого недостаточно. Немецкие орудия на западном берегу не могут продвинуться достаточно далеко на юг, чтобы подавить артиллерию за хребтом Марре. И поэтому даже частично ослабить давление на наши войска на восточном берегу не представляется возможным. Короче говоря: тупиковая ситуация.

В начале апреля стратегия Фалькенгайна окончательно провалилась: ключевая линия на восточном берегу не была достигнута, прорыва у Вердена не произошло, британцы не предприняли деблокирующей атаки в Артуа, а немецкие потери резко возросли. Только сейчас борьба сошла на нет. Только теперь это превращается в битву материалов. Тем не менее наступление утратило свое стратегическое значение.

Фалькенгайн скрывает свою неудачу от себя и других. Он говорит критикам, что французская армия «истечет кровью» под Верденом. Средство достижения цели молчаливо становится главной целью.

Однако даже во время сражения многие старшие офицеры немецкого штаба, находившиеся близко к фронту, подозревали, что предполагаемые цифры потерь французов могли быть полностью преувеличены.

Британские и французские штабы также часто переоценивают немецкие потери. Подобные преувеличения, вероятно, являются результатом бессознательной защитной позиции. Штабным офицерам будет легче сохранять стойкость и продолжать сражаться, несмотря на ужасающие потери среди своих солдат, если они будут уверены, что противник пойдет на еще большие жертвы.

Для Фалькенхайна «внутренний переход» к борьбе материалов — это прежде всего психологический процесс. Кнобельсдорф играет в этом важную роль. Всякий раз, когда Фалькенгайн колеблется и хочет «положить конец» Вердену, Кнобельсдорф поддерживает его.

Кнобельсдорф также не верит, что противник «истечет кровью». Сейчас его волнует только одно — как не допустить открытого поражения. Только на ключевой линии Тиомон–Таванн может быть успешно создано постоянное немецкое укрепление, несмотря на разрушительный фланговый огонь с западного берега. Там Кнобельсдорф, вероятно, также выиграл бы «утешительный приз»: крепость Верден. Просто стоять на месте на восточном берегу, т. е. вести чисто оборонительную деятельность, невозможно из-за флангового огня. Есть только одно «Вперед!» или «Вернемся обратно!»

В этом и заключается отличие от всех предыдущих сражений Мировой войны: в 1915 году, например, в Шампани или при Лоосе, линии наступающих застыли на новых позициях после истощения сил. Такое выгорание битвы под Верденом невозможно. Топографические особенности являются основной причиной необычайной длительности битвы. Кнобельсдорф обещает возможность достичь ключевой линии — каким-то образом. И Фалькенгайн не ставит ему никаких сроков. В результате в бой постепенно втягивается все больше войск. Армейский резерв тает.

Настроение Фалькенхайна почти осязаемо: самоубеждение и потребность оправдать себя в, казалось бы, безнадежной ситуации. Вскоре сотни тысяч солдат с обеих сторон сражаются за город, обладание которым все военные лидеры обеих сторон считают в лучшем случае второстепенным.

В начале мая в форте Дуомон взорвались боеприпасы. Повсюду валяются руки, ноги и туловища, растерянные солдаты шатаются, а между ними разбросана разорванная военная техника. В подвале лежат прижатые друг к другу трупы и груды полностью раздробленных конечностей. Сила взрыва отбросила ее к стене, словно выстрел. С потолка свисают разорванные тела.

Над Котом висит смрад разложения . Если ветер дует с неблагоприятного направления, солдаты, приближающиеся к зоне боевых действий, за много миль до нее чувствуют сладковатый, резкий запах. Туши животных, трупы и части тел, разбросанные почти на каждом квадратном метре поля боя, неоднократно тревожатся, расчленяются и уменьшаются в размерах под воздействием гранат. Повсюду мертвецы.

Герхард фон Хейман, «правая рука» Кнобельсдорфа, все чаще призывает кронпринца отказаться от наступления. Он призывает перейти к процедуре формальной осады. По словам Хейманна, это экономит энергию. Конечно, это не точно. Кнобельсдорф, во всяком случае, не желает ничего об этом слышать. Он позволяет массовым атакам продолжаться. Хейманн должен уйти.

Эта борьба напоминает спор двух слепых по поводу лучшего обзора. Только отход на исходные позиции мог бы существенно сократить потери. В эпоху Просвещения, в эпоху Разума Фридрих Великий или фельдмаршал Даун наверняка пошли бы по этому пути.

В Вердене ни один штабной офицер даже не упоминает о такой возможности! Вооруженные силы всегда являются отражением своего общества. Итак, Верден — это не только результат личной неудачи, но прежде всего выражение мышления целой эпохи.

Время уходит. Начальники штабов всех немецких армий на Западе предупреждают о неизбежности массированного наступления противника. 1 июля начинается крупное британо-французское наступление на Сомме. Последние резервы немецкой армии внезапно оказались израсходованы. Посоветовавшись с Фалькенгайном, Кнобельсдорф 12 июля приказал «временно» остановить наступление на Верден. Император переводит Кнобельсдорф на Восток. Вскоре после этого Фалькенгайну тоже пришлось уйти. Его преемник, фельдмаршал Пауль фон Гинденбург, подтверждает прекращение наступления под Верденом. Но это ни на йоту не улучшает положение солдат на восточном берегу. Бои продолжаются.

Три момента окончательно разрешили тактический тупик в пользу французской стороны: отсутствие немецких резервов, тактика «огненного шторма» и новые тяжелые французские железнодорожные орудия. Они все еще могут прорваться сквозь крыши фортов.

Поэтому у немецких войск не остается иного выбора, кроме как эвакуировать Форт Дуомон. В октябре и декабре французская пехота под натиском огневого шквала, развернутого генералом Робером Нивелем, внезапно вернула себе почти всю территорию, которую немецкие части ценой огромных усилий завоевали за семь месяцев.

При потерях около 700 000 человек, включая более 300 000 погибших, ад Вердена заканчивается спустя 300 дней и 300 ночей практически там же, где и начался.

Как это повлияло на ход войны? Со стороны союзников, во-первых, основная тяжесть боевых действий переместилась с Франции на Великобританию. Во-вторых, Верден проложил путь для команды Гинденбург-Людендорф. Это привело к своего рода военной диктатуре. Во Франции Верденский кризис ускорил переход власти от высшего военного командования к парламенту. В Германии все было наоборот: здесь окрепли «Ober Ost» и «миф о спасителе».

В-третьих, Верден подготовил почву для неожиданной подводной войны. Фалькенгайн выступал за подводную войну до и во время сражения. Но император и канцлер поставили его на место. Во время битвы у них все еще оставалась надежда, что решение можно будет принять на суше. После битвы вопрос «Верден или Америка?» больше не актуально. казалось бы, само собой.

В январе 1917 года Германия без предупреждения объявила подводную войну. 6 апреля США объявили войну. Только теперь поражение империи стало действительно неизбежным.

Нации — это машины солидарности и войны. В Вердене действия в соответствии с национальным идеалом, которые привели к тотальной военной, интеллектуальной и экономической мобилизации Европы, сделали невозможным любое оперативное поведение, направленное на хладнокровную оценку затрат и выгод. Это было типично для всей Мировой войны.

Все игроки были прикованы к покерному столу. Все играли за свой дом и имущество, поскольку, по-видимому, не могли оправдать свои ужасные потери без «окончательной победы». Военные лидеры и политики со всех сторон, казалось, оказались в ловушке некоего монстра, который, подобно Сатурну, пожирал своих собственных детей, — монстра, рожденного из сочетания пропаганды, общественного мнения, промышленной народной войны и фундаментальных верований той эпохи. Большая часть информации казалась разумной в деталях, но в целом — ничего. Стратегически битва осталась бессмысленной для всех сторон.

После войны Фалькенгайн утверждал, что хотел «обескровить» французскую армию. Он никогда не планировал прорыв, и взятие Вердена не имело значения. Вместо этого он стремился к тому, чтобы на каждого немецкого солдата приходилось трое убитых или раненых французских солдат.

Не только ветераны с горечью выслушали это. Офицеры и солдаты штурмовали крепость, полагая, что это позволит захватить Верден и быстро положить конец войне. Теперь войска почувствовали себя униженными до уровня «человеческого материала». Это прозвучало как предательство. Самооправдание Фалькенхайна привело к противоположному результату: самодемонизации, повлекшей за собой последствия для политического ландшафта.

Его Верденская стратегия, якобы представленная кайзеру в меморандуме около Рождества 1915 года, по мнению некоторых историков, была самым бесчеловечным планом войны. На самом деле никакого «рождественского меморандума» никогда не было. Впоследствии Фалькенгайн хотел представить свою роль в более мягком свете.

«Операция «Суд»» была не более и не менее бесчеловечной, чем «Баталья д'Юзуре» Жоффра или «Изнурительное наступление» Хейга. Жоффр и Хейг также замаскировали свои неудачные попытки прорыва предполагаемым «истечением крови».

Но Франция и Англия выиграли войну. Следовательно, ложь Жоффра и Хейга высвободила меньше токсинов, чем ложь Фалькенгайна. Почти все немцы считали себя «непобежденными на поле боя», поскольку ни один военачальник не взял на себя ответственность за свою неудачу.