Spotify ayuda a las empresas, no a los artistas: discordia en la tierra de la leche y la miel de la música

Spotify es un paraíso musical. Gracias a este servicio online sueco, cuyo fundador Daniel Ek mismo describió como una “rocola celestial”, puedes escuchar casi todo lo que se haya grabado y publicado, en cualquier momento y en cualquier lugar.

Cuando Spotify se lanzó en 2008, la compañía también trajo una promesa al mundo. Quería salvar la escena musical. A principios de siglo, plataformas en línea como Napster hicieron posible descargar álbumes y canciones de forma gratuita e ilegal a través del intercambio de archivos. Los músicos y las compañías discográficas se vieron repentinamente privados de sus salarios.

En su libro extensamente documentado “Mood Machine”, la periodista estadounidense Liz Pelly rastrea la trayectoria de Spotify. Se muestra cómo el propio servicio en línea adoptó el principio pirata de intercambio de archivos para desarrollar un modelo de negocio legal a partir de él.

Por un lado, Spotify debe su éxito a la innovación técnica. El tedioso proceso de descarga ha sido reemplazado por el streaming, donde la música comienza inmediatamente con un clic. Y cuando la plataforma llegó a un acuerdo con las grandes discográficas en 2009, se pudo ofrecer a los clientes una gama de música prácticamente ilimitada. Si no tienes exigencias demasiado altas en cuanto a la calidad del sonido, estarás bien atendido.

Mientras tanto, plataformas como Spotify están garantizando que los artistas vuelvan a ganar algo por su trabajo, aunque la mayoría de ellos ganan muy poco. Spotify distribuye los ingresos según el porcentaje de participación de los títulos individuales en el volumen total de streaming. Una parte va a las sociedades de gestión colectiva y otra a los sellos discográficos, que en última instancia pagan unos honorarios a los artistas.

Las grandes discográficas se reparten la mayor parte del pastel. La sobrepresencia de sus estrellas internacionales sólo ha dejado migajas para el resto. De todos modos, las pistas de música a las que se hace clic menos de mil veces al año se irán con las manos vacías.

Según Liz Pelly, las discográficas son en parte responsables de los ingresos a menudo bajos de los músicos. Sin embargo, no se contiene a la hora de criticar a Spotify. El sistema de tarifas no es transparente y se reduce enteramente a categorías comerciales. Además, los músicos a veces se enfrentan a prácticas comerciales absolutamente extorsivas.

Un ejemplo es el llamado “Modo Descubrimiento”: a las canciones individuales se les dará más presencia en la plataforma si los músicos renuncian a una parte de sus regalías. Spotify promete invertir el dinero ahorrado en la tarifa en promoción. Sin embargo, cómo funciona esto exactamente sigue siendo un misterio. Nadie está obligado a utilizar el “Modo Descubrimiento”. Pero tan pronto como algunos competidores deciden hacerlo, los demás deben seguir su ejemplo para no exponerse a una desventaja competitiva incalculable.

Spotify no sólo es problemático en términos de sus prácticas comerciales. En el caso de los servicios online, el medio es el mensaje. Su estructura tiene efectos de largo alcance en la cultura musical.

Puedes pensar en Spotify como una gigantesca biblioteca de música: un paraíso para los amantes que saben exactamente lo que quieren escuchar. Sin embargo, para todos los demás, el exceso de oferta es demasiado para poder manejarlo. El hecho de que la agonía de la elección pueda tener un efecto paralizante en los consumidores no es lo que pretendía el inventor. Antes de fundar Spotify, Daniel Ek no se destacó como especialista musical, sino como experto en motores de búsqueda y publicidad. El tráfico musical en Spotify también debería aprovecharse para adquirir publicidad.

Ahora se ha dado cuenta de que la mayoría de los clientes de Spotify son personas que sólo quieren entretenerse con música. Estos oyentes pasivos y desinteresados ​​anteriormente eran atendidos por los programas de radio Top 40. Hoy en día, ellos determinan, en cierta medida, la “corriente principal”.

Para estimular el consumo entre los oyentes pasivos, Spotify recurre a listas de reproducción. Agradables menús musicales como “Los éxitos del día”, “Canciones para cantar en la ducha” o “Tu cafetería favorita” están pensados ​​para acompañar a los consumidores durante el trabajo de oficina, el entrenamiento físico o durante las fases de relajación. Los repertorios terapéuticos tienen mucho éxito: los contemporáneos exhaustos hacen clic en masa en listas de reproducción como “Relax and unwind” o “Mood Booster”. Incluso existen listas de reproducción para dormir, es decir, paisajes sonoros con efecto sedante.

Spotify ha diseñado su servicio de música como una meritocracia basada únicamente en las preferencias de los clientes; Los números de streaming parecen ser directamente proporcionales a la calidad de la música. Pero a Liz Pelly le resulta fácil relativizar esta idealización. De hecho, la cultura de las listas de reproducción revela hasta qué punto Spotify influye en el consumo. Son los propios curadores de la banda quienes seleccionan las canciones para las listas de reproducción individuales, a menudo en consulta secreta con los representantes principales.

Sin embargo, un lugar en una lista de reproducción relevante puede ser crucial para el éxito de una canción y, por tanto, para los ingresos de un músico. Por tanto, los artistas tienen que adaptarse a las tendencias y los clichés estéticos de Spotify. El pop siempre ha tenido que ver con el comercio. Pero Spotify está aumentando la presión para renunciar a las peculiaridades artísticas en favor de la demanda.

Esto puede afectar incluso los detalles de su trabajo. Desde el comienzo de Spotify, se ha notado que las canciones pop a menudo prescinden de las características formales para llegar al punto o al estribillo lo más rápido posible. Los clientes deben permanecer atentos durante al menos treinta segundos a la vez para que la transmisión se grabe numéricamente. Mientras tanto, la influencia de TikTok ha simplificado aún más las estructuras de las canciones. Al igual que los fragmentos de videos de TikTok, los fragmentos de canciones están destinados a estimular los sentidos al instante.

Hay ciertas “vibras” y “estados de ánimo” en Spotify que son particularmente populares. Esto se aplica, por ejemplo, a las canciones tipo balada con voces femeninas melancólicas; Billie Eilish y Lana del Rey aparentemente definieron el estilo del género. Ahora hay innumerables canciones similares organizadas en listas de reproducción. Los cantantes individuales se ven cada vez más degradados a sujetos anónimos e intercambiables. En este contexto, Liz Pelly menciona la lista de reproducción “Lofi-Girl”: Esto provocó un malentendido, algunos fanáticos creyeron que Lofi-Girl era el nombre de una estrella del pop.

La devaluación de los artistas individuales facilitó que Spotify eventualmente enriqueciera las listas de reproducción con productos genéricos. Hay empresas de producción especiales que proporcionan el contenido adecuado (Perfect Fit Content, PFC para abreviar) para listas de reproducción individuales. Sin embargo, los productos musicales aparecen en Spotify bajo nombres de artistas ficticios. En 2022, el diario sueco "Dagens Nyheter" habría identificado a un grupo de veinte compositores que estaban detrás de unos quinientos llamados artistas fantasmas.

Los artistas fantasma tienen la ventaja de que sus productos son más baratos que los éxitos de artistas conocidos. Pero, por supuesto, el contenido se vuelve aún más barato cuando la IA llena las listas de reproducción. En el futuro, es probable que la importancia de la IA para las listas de reproducción de Spotify crezca aún más.

De todos modos, en los últimos años, la cultura de las listas de reproducción ha evolucionado. Si bien antes los compilaban los curadores de Spotify, ahora se generan cada vez más mediante algoritmos. Mediante algoritmos se podrán adaptar los repertorios a las necesidades personales de cada cliente. Gracias a un comportamiento de escucha continuo, pueden complementar sus preferencias personales con sonidos, canciones y listas de reproducción similares.

El principio de personalización se reduce al hecho de que Spotify debería conocer en algún momento los gustos del cliente mejor que el propio cliente. De esta manera, el cliente ya no tiene que elegir. Con un solo clic, se le pueden proporcionar sonidos agradables o incluso curativos durante todo el día.

Sin embargo, el nuevo y valiente mundo de la música también conlleva riesgos. Al igual que los anuncios en línea que a menudo te muestran productos que ya has comprado, Spotify reproducirá lo mismo una y otra vez. Y si te cansas, puedes dejar que una lista de reproducción para dormir te ayude a dormir.

Liz Pelly: Máquina del estado de ánimo. El auge de Spotify y los costes de la lista de reproducción perfecta (Atria / One Signal Publishers, 2025. 288 pp., Fr. 39,90).