Weense Operawedstrijd: David en Goliath vechten nu met Belcanto

Twee Bellini's, alstublieft! Normaal gesproken zou men een dergelijke wens uiten in de bar van zijn keuze. In Wenen, dat zichzelf al sinds de tijd van Mozart als wereldhoofdstad van de muziek beschouwt, kan een dergelijke vraag momenteel ook betrekking hebben op de artistieke dienstverlening. In februari boden het kleine maar fijne Theater an der Wien en de machtige Wiener Staatsoper binnen een week twee verschillende nieuwe producties van Bellini’s “Norma” aan.

Een klassieke belcanto-strijd. En het publiek hier, dat nog steeds bijzonder van opera houdt, discussieerde al maandenlang opgewonden: Waar zou men de landschappelijk interessantere, de muzikaal harmonieuzere, de over het geheel genomen kwalitatief hoogwaardigere “Norma” kunnen ervaren? Welk operahuis zou als winnaar uit deze artistieke strijd komen?

De twee strijders, die ongepland – zoals overal wordt benadrukt – met deze directe vergelijking worden geconfronteerd, lijken op het eerste gezicht op David en Goliath. De Staatsopera is de grootste speler in de sector, het boegbeeld en vlaggenschip van de Oostenrijkse federale theaters. In het seizoen 2023/2024 kwamen er bijna 650.000 bezoekers, waarvan 40 procent uit het buitenland kwam. Het huis heeft een capaciteit van ongeveer 2.100 bezoekers en zit vrijwel altijd vol. Het huidige seizoen bevat 45 verschillende opera- en 7 balletproducties. Uit een recent onderzoek van de Kamer van Koophandel van Wenen blijkt dat de Staatsopera een totale economische bijdrage van 296 miljoen euro aan het bruto binnenlands product levert. Sinds 2020 wordt het huis gerund door Bogdan Roščić, die eerder hoge functies bekleedde bij internationale klassieke muzieklabels.

Ter vergelijking: in het Theater an der Wien is alles een paar maatjes kleiner. In het karakteristieke hoofdgebouw aan de Naschmarkt, dat plaats biedt aan ongeveer duizend bezoekers, worden dit seizoen acht theatervoorstellingen getoond, telkens in stagione-modus (en bloc), en evenveel concertoperavoorstellingen. Solisten, koor en orkest worden voor elke productie apart geboekt; doorgaans wisselen de Wiener Symphoniker en het ORF Rundfunk-Sinfonieorchester elkaar af in de orkestbak. Sinds 2022 is de gevierde regisseur Stefan Herheim artistiek leider van het door de stad gesteunde huis en de daaraan verbonden Wiener Kammeroper. De Noor geeft de voorkeur aan zeldzaamheden.

Zijn huis was het eerste dat de “Norma”-wedstrijd won. Herheim erfde het project echter van zijn voorganger: Roland Geyer wilde Bellini's meesterwerk in mei 2020 laten zien in een nieuwe productie van Vasily Barkhatov, met Asmik Grigorian in de titelrol; De coronapandemie dwarsboomde het plan. In de productie, die in april in de Lindenoper in Berlijn te zien is, ensceneert de Russische regisseur de beroemde sopraan, die overigens ook zijn ex-vrouw is, als voorman in een fabriek. Daar worden standbeelden gemaakt voor het heersende militaire regime.

In plaats van ijzerkruid in zijn haar draagt ​​Grigorian nu, net als Norma, Oostblokgrijs, en in plaats van de maan verlichten neonbuizen de bijeenkomst van de onderdrukten en hun leider in de strijd tegen de Romeinen. Asmik Grigorian, de geweldige zangeres en actrice, portretteert en brengt de Gallische druïdische priesteres tot leven als een moderne vrouw, bleek maar strijdlustig, ingeklemd tussen twee systemen en in de steek gelaten door de vader van haar kinderen, de militair Pollione.

Grigorian heeft haar uitstapje naar het domein van het belcanto – het zou een eenmalig avontuur zijn – opgedragen aan haar Litouwse moeder Irena Milkevičiūtė, die zij beschrijft als een van de grootste sopranen van haar tijd. Grigorian imiteert haar al lang en slaagt er inderdaad in om een ​​Norma te creëren die het publiek meesleept in de maalstroom van haar wanhoop. De zanger streeft niet zozeer naar een homogene, mooie klank, maar naar emotionele urgentie en waarachtigheid.

Ook de Pollione van Freddie De Tommaso biedt meer verismo dan belcanto; zijn tenor verovert als een krachtpatser de theaterruimte, maar weet tegelijkertijd intimiteit en tederheid te raken. Aigul Akhmetshina als Pollione's nieuwe vlam Adalgisa schittert met de intense gloed van haar mezzo in de duetten met Grigorian - wat geen geringe prestatie is. Het is jammer dat Francesco Lanzillotta het Wiener Symphoniker slechts tot een middelmatige interpretatie dirigeert.

Zijn landgenote Michele Mariotti spoort het Staatsoperorkest met veel meer energie aan: gespannen, pezig en nerveus brengt de Italiaan de spanning al in de ouverture tot “Norma” tot uitdrukking. In de productie van Cyrillus Teste vindt de bijeenkomst van de door de Romeinen onderdrukte Galliërs plaats in een noodkamp in een groot industrieel gebouw. Close-ups van Norma en de spelende kinderen worden live op een transparant oppervlak voor de scène geprojecteerd, waardoor het lot van de individuele personen dichterbij komt.

In tegenstelling tot Barkhatov, die in zijn voorstelling eveneens afziet van een antieke ambiance, geeft de Fransman ook ruimte aan poëzie: wuivende boomtoppen herinneren aan Irmins heilige bos, aan de verlossende kracht van de natuur, en Valérie Gralls decorontwerp streelt het oog met schilderachtige beelden. Een aardse, houtachtige geur, speciaal gecreëerd door Francis Kurkdjian, voegt een olfactorische dimensie toe aan het totale kunstwerk.

“Norma” wordt bij de Staatsopera veel gelijkmatiger, ingetogener en belcanto gezongen dan in het Theater an der Wien: Biedermeier in plaats van Belle Époque, siertuin in plaats van zangtondel. Het zou logischer zijn geweest om het andersom te doen. De gedempte, zachte sopraan van Federica Lombardi in de titelrol is een volkomen homogene schoonheid, de tenore di grazia van Juan Diego Flórez blijft door zijn beperkte dynamische bereik overwegend ongevaarlijk. Vasilisa Berzhanskaya presenteert zichzelf als de meest veelzijdige en aanpasbare: haar Adalgisa – een rol waarin de jonge Christa Ludwig ooit naast Maria Callas haar mannetje moest staan ​​– groeit uit tot voorbij de vrome onschuld van het land en bereikt dramatische kracht.

Zowel qua landschap als qua muziek is de vergelijking tussen David en Goliath verrassend – met een verrijkende uitwerking. Naast het publiek mag ook de componist Bellini als winnaar worden beschouwd: de grote melodieus die het menselijk lijden wist om te zetten in geurige cantilenes, begeleid door pizzicato's met snarenspel, zo zoet als de gelijknamige perzikcocktail.