Kostbare eerste editie van De Hobbit gevonden tussen naslagwerken en kinderboeken
Een kenner van zeldzame boeken heeft een exemplaar van de eerste druk van The Hobbit van J.R.R. Tolkien gevonden, een vondst die niet zou misstaan tussen Smaugs stapel goud en juwelen onder de Eenzame Berg.
"Het is zo'n monumentaal stukje fantasygeschiedenis. Het is een van de heilige gralen van het boeken verzamelen", vertelde Caitlin Riley aan As It Happens -gastvrouw Rebecca Zandbergen.
Het relikwie werd niet gevonden in een drakenhol, maar tussen naslagwerken en versleten kinderboeken op een opruiming van huizen.
En hoewel er sinds de publicatie in 1937 meer dan 100 miljoen exemplaren van het boek zijn verkocht, zijn er slechts 1500 exemplaren van de eerste druk gedrukt. Omdat het een kinderboek is, zijn veel exemplaren gehavend en versleten, en slechts enkele hebben nog hun stofomslag.
Woensdagavond werd het schilderij voor £43.000 (ongeveer $79.000 Canadese dollar) via het Britse veilinghuis Auctioneum verkocht aan een particuliere verzamelaar in het Verenigd Koninkrijk. Daarmee werd een record gevestigd voor de verkoop van The Hobbit zonder stofomslag.
"Het is ruim drie keer zoveel als ik had ingeschat, dus ik denk niet dat we ons realiseerden hoe spannend het zou worden", aldus Riley.
De waarde is afhankelijk van de staat van het boek en de aanwezigheid van de stofomslag. Andere exemplaren zijn verkocht voor respectievelijk £137.000 en £60.000.
De ontdekkingIn hoofdstuk 4 van De Hobbit staat: "Als je zoekt, vind je meestal wel iets, maar het is niet altijd precies wat je zoekt."
En voor Riley, die als expert op het gebied van zeldzame boeken bij Auctioneum werkt, was dit precies wat ze zocht.
"Het is gewoon een van die dingen die iedereen die in mijn sector werkt, ervan droomt om dat ene ding te vinden dat zo'n geweldig verhaal oplevert," aldus Riley.
Twee maanden geleden kreeg ze een berichtje van een collega die bij een overledene boeken aan het doornemen was. Hij vroeg zich af of er iets bij zat waar het veilinghuis in Bath en East Bristol misschien in geïnteresseerd was.
De boekenplanken hadden nog niets bijzonders opgeleverd, totdat hij haar een foto stuurde van een boek met een groene kaft. Bovenaan het boek stond een afbeelding van bergen, onderaan een lange draak, en op de voorkant prijkte de tekst 'De Hobbit' .
Riley kon het niet geloven.
"Ik raakte helemaal in paniek," zei Riley. "Ik denk dat ik bijna flauwviel van pure shock."
Pas toen haar collega het boek aan haar gaf en ze het beter kon bekijken, durfde ze te geloven dat haar vermoedens klopten.
"Toen ik hem met het boek uit de auto zag stappen, wist ik meteen dat het precies was wat ik had gehoopt. Maar toen werd het echt emotioneel", aldus Riley.
De bibliotheek was oorspronkelijk eigendom van een man genaamd Joseph Hubert Priestley, broer van Sir Raymond Edward Priestley, een Antarctische ontdekkingsreiziger die banden had met de Universiteit van Oxford en contacten onderhield met CS Lewis, een andere beroemde schrijver en een goede vriend van Tolkien.
"Ik denk dat hij Tolkien waarschijnlijk ook kende," zei Riley. "Als hij in dezelfde kringen als CS Lewis verkeerde, is de kans groot dat hij Tolkien wel degelijk kende."
Dat betekent dat hij het boek waarschijnlijk van Tolkien zelf heeft gekregen. En hoewel Priestley de toekomstige waarde van het boek misschien niet kende toen hij het ontving, blijft de wereld die Tolkien creëerde tot de verbeelding spreken .
"De vraag naar The Hobbit is nooit afgenomen", aldus Aimee Peake, voorzitter van de Antiquarian Booksellers' Association of Canada en eigenaar van Bison Books in Winnipeg.
En het blijft niet bij De Hobbit. Na de publicatie van dat verhaal begon Tolkien aan zijn Lord of the Rings -trilogie, die in 1954 The Fellowship of the Ring uitbracht, kort gevolgd door The Two Towers , The Return of the King en vele andere avonturen in Midden-aarde.
Deze verhalen leverden grootbudgetfilms op, waaronder de Lord of the Rings -trilogie van regisseur Peter Jackson, die in totaal 17 Oscars won, en de lopende Amazon Prime-serie The Rings of Power .
"De wereld die Tolkien creëerde is nieuw genoeg om een unieke ervaring te creëren, maar zit ook vol met herkenbare momenten en charmante personages", aldus Peake.
Peake is net terug van een reis naar Nieuw-Zeeland, waar ze de set van Hobbiton bezocht, een belangrijke filmlocatie in de films waar de titelrolspeler, Bilbo Baggins, woont. Ze zegt dat de ongeveer 30 deelnemers aan de bustour toeristen van alle leeftijden en van over de hele wereld omvatten.
"Het verhaal spreekt mensen aan en is tegelijkertijd een gedeelde culturele ervaring door verschillende generaties en culturen", aldus Peake.
Ondertussen gaat Riley's zoektocht naar zeldzame boeken, net als op de weg van avontuur, maar door.
"Wie weet, aangezien ik deze Hobbit al zo vroeg in mijn carrière heb, wat er volgend jaar gebeurt, dat kan ik niet voorspellen."
cbc.ca
