"Convite para beber chá" - por que tantas pessoas no Ocidente perderam o desejo de viajar para a China

Como a pandemia do coronavírus paralisou as viagens para a China de 2020 até o início de 2023, Pequim espera ansiosamente por uma recuperação rápida e sustentável. Mas isso ainda está muito longe. Estatísticas oficiais da China relatam que 80% mais estrangeiros entraram na China em 2024 em comparação ao ano anterior. No entanto, eles deixam de mencionar que, até o final de 2023, os números terão se recuperado apenas em um máximo de 60% em comparação a 2019. Quando comparado com os vizinhos da China, o quadro fica um pouco mais claro. A Coreia do Sul registrará um boom de viagens em 2024, com um aumento de mais de 130% em comparação a 2019, Taiwan registrará um aumento de 139% e o Vietnã também superará a China com 98%.

Pequim investiu muito dinheiro para atrair turistas do exterior, sacrificando até mesmo uma parte da soberania do Estado. No início de dezembro de 2023, seis países europeus receberam unilateralmente a isenção de visto para viagens, que foi então estendida a dezenas de outras nações. Desde meados de novembro de 2024, turistas de 38 países estão desfrutando de uma “viagem gratuita à China” por trinta dias. Outras simplificações sutis também estão sendo concedidas: por exemplo, a regra de que pagamentos sem dinheiro via smartphone em todo o país só são permitidos por meio de um número de celular da China continental não se aplica mais. Até recentemente, tal facilitação supostamente colocaria em risco a segurança do Estado – devido ao fluxo de dados para países “inimigos” ou à espionagem digital.

É aqui que o problema se torna aparente, a razão pela qual os turistas ocidentais têm evitado a China desde 2019 e por que eles ainda hesitam em retornar. A Lei Antiespionagem, reforçada em julho de 2023, torna obrigatório que cidadãos chineses monitorem estrangeiros em busca de comportamento suspeito e, se necessário, os denunciem.

Essa regra é particularmente arriscada para chineses que vivem no exterior. Vários viajantes desse tipo vindos do Japão logo se viram presos após terem sido autorizados a entrar livremente no país, e aqueles do Canadá e da Austrália seguiram o exemplo. Na China, agentes de segurança à paisana têm permissão para interrogar qualquer turista a qualquer hora e em qualquer lugar – no jargão chinês, isso é chamado de “convite para beber chá”. Na maioria das vezes, o objetivo é apenas fazer com que os visitantes sintam que estão no radar dos olhos e ouvidos atentos dos chineses. Poucos estrangeiros se sentem livres e relaxados nessas circunstâncias.

A facilitação digital também diz muito: pagamentos via smartphone feitos via aplicativo na China deixam rastros precisos para as autoridades, como localização e dados bancários. A inteligência artificial hoje torna a vigilância contínua uma brincadeira de criança. Se quiser, você pode saber quando e onde, a que horas do dia, em qual cadeira da esquerda ou da direita na parede do fundo de um restaurante a pessoa entrevistada conversou com quem. Ao questionar, tudo o que seria necessário seria acrescentar casualmente: “Posso perguntar sobre o que foi a conversa?” Tais interrogatórios ainda são raros. No entanto, existe um medo – justificado –: quem sabe quem será o próximo?

Sem dúvida, a lembrança das medidas brutais e desumanas com as quais as autoridades chinesas responderam à epidemia do coronavírus também pesa na disposição dos turistas ocidentais de se entregarem ao prazer de uma viagem despreocupada no Reino do Meio. Ordens governamentais foram vendidas como a última palavra em sabedoria e medidas paramilitares de quarentena foram ordenadas sem garantir que as pessoas que estavam trancadas em seus assentamentos por semanas receberiam o essencial. Enquanto isso, a propaganda elogiava seu próprio sistema ao mais alto grau – ele era capaz de uma eficácia que faltava aos estados do Ocidente.

Durante o bloqueio da megacidade de Xangai, com 25 milhões de habitantes, todos ficaram confinados em suas casas durante a noite, incluindo estrangeiros. O toque de recolher durou cinco semanas e deixou muitas pessoas traumatizadas. Somente protestos de rua em massa fizeram o governo recuar e promover uma flexibilização maciça das restrições. A lição a ser aprendida com isso é que, se as coisas derem errado, mesmo como ocidental, você pode ser atingido pela arbitrariedade concentrada do Estado em sua próxima viagem à China.

A China não é mais tão moderna quanto antes, os anos de expansão acabaram e a crise econômica após o colapso do inchado setor imobiliário está claramente pesando sobre o país. Grandes avenidas que antes eram lotadas de pessoas agora são pouco frequentadas. Os palácios do consumo, que há poucos anos estavam lotados de moradores perdulários e turistas ricos do Ocidente, agora estão meio vazios.

Em Pequim e Xangai, apenas restaurantes extremamente caros estão relatando boas vendas. Restaurantes com orçamentos menores estão com dificuldades ou já fecharam. No entanto, o negócio de comida de rua está florescendo. Os motoristas de ciclomotor que entregam comida encomendada on-line em sua casa são onipresentes: os “irmãos mais novos dos serviços de entrega de fast-food” (“kuaidi xiaoge”). No entanto, essas rotas permanecem fechadas para turistas ocidentais porque eles não podem saber quem entregará o quê, com que rapidez e confiabilidade, a que preço e para qual sabor, sem mencionar a higiene e a segurança dos alimentos.

As autoridades chinesas sempre têm uma explicação convincente para o fato de os hóspedes estrangeiros continuarem se afastando: as reportagens negativas no Ocidente. É óbvio que as plataformas de mídia social chinesas contribuem muito mais para os sentimentos negativos. Uma alegria maliciosa sempre se espalha quando algo dá errado em grande escala para o inimigo do sistema. Por exemplo, quando a Terra tremeu em Miyazaki, Japão, no início de 2025, com uma magnitude de 6,9 ​​na escala Richter; ou quando os incêndios provocados pelo vento em Los Angeles queimaram bairros inteiros.

É claro que o chinês toma partido do Hamas e contra Israel. E quando se trata da criminosa guerra de agressão de Putin contra a Ucrânia, também fica claro onde estão as simpatias. A exultação se baseia na mensagem: o mundo está desarticulado – exceto na China. Todos têm apenas a si mesmos para culpar, e é especialmente correto que isso se aplique àqueles que são céticos ou mesmo hostis ao regime autocrático de Pequim. O que não significa que eles não sejam bem-vindos como convidados, porque moeda forte é urgentemente necessária na China, que enfrenta problemas econômicos.

Esses padrões duplos não são novidade; o que é novo é a tentativa de esconder a grave crise interna da consciência das pessoas voltando-se agressivamente para o mundo exterior. Os temas da juventude e do desemprego em massa, a quebra das bolsas de valores em Xangai e Shenzhen, o estado desolador da previdência social e a enorme dívida pública são tabu. O que também está sendo mantido em segredo é o fato de que até mesmo os salários dos funcionários públicos foram cortados, em muitos lugares em até 30%. A narrativa de que a China está triunfando sobre o Ocidente decadente e decadente é cada vez menos consistente com a experiência. O que resta é a vontade de sentir pena de si mesmo: não somos só nós que estamos em uma situação ruim, outros estão em uma situação ainda pior.

Outro fator que contribui para a imagem desfavorável da China é que as plataformas de mídia social chinesas se internacionalizaram. O TikTok, plataforma chinesa de vídeos curtos extremamente popular entre jovens do mundo todo, será banido nos EUA devido à manipulação e transferência de dados por motivos de segurança nacional se nenhum comprador americano for encontrado. O presidente Trump concedeu ao TikTok uma prorrogação de um mês no último minuto.

Quando o TikTok foi encerrado prematuramente em protesto, milhões de crianças americanas invadiram o provedor de serviços de mídia social chinês Xiaohongshu ("pequeno livro vermelho") em poucas horas para desabafar sua raiva pela perda. Graças ao software de tradução, eles conseguiram descobrir “acidentalmente” o que o blogueiro chinês médio pensa deles além da aparência harmoniosa: “Vá para o inferno”.